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EL CALAFATE
EL PARAÍSO DE HIELO
PROVINCIA DE SANTA CRUZ, ARGENTINA
MI EXPERIENCIA:
A mediados de la década de los 80´fui invitado por un importante operador turístico junto a otros Agentes de Viajes a hacer un tour de una semana por el Calafate y Ushuaia ( la ciudad mas austral del mundo ). Arribamos en avión a la ciudad de Río Gallegos, desde ahí nos trasladamos en un autobús por carretera ¡toda una aventura!. Al salir del aeropuerto, los primeros 20 Km eran asfaltados hasta la confluencia de la ruta Nacional 3 con la 5 y el último tramo por la mítica Ruta 40. Debiamos continuar por éstas los casi 280 Km restantes. Carretera de ripio, el ripio es un camino, básicamente de tierra con una “cama” de piedras de canto rodado, es el sistema tradicional de carreteras en la Patagonia,
polvorienta e incómoda, pero eso si, ¡auténtica!.
Durante casi cuatro horas atravesamos la infinita Estepa, o como siempre digo, la “ auténtica Patagonia». Al llegar nos alojamos en la, por entonces, mejor hostería de El Calafate, un poco retirada del pequeño pueblo, era el antiguo Casco de una Estancia, convertida en un cómodo y suntuoso hotel.
La primera excursión, era ni mas ni menos que la visita el famoso Perito Moreno ( en honor al científico, naturalista, conservacionista, político, botánico, explorador y geógrafo argentino, Perito en límites; Francisco Pascasio Moreno ).
Este glaciar se caracteriza y diferencia de todos los demás glaciares del mundo ( a excepción de la Antártida ) que están en pleno retroceso, pero éste avanza y a un gran ritmo. Se dice que su velocidad es de casi tres metros al día, lo que produce entre otros efectos, la fractura del hielo y el desprendimiento de “pequeños” bloques ( que pesan varias toneladas ). Lo que se convierte en el único echo que rompe ese profundo silencio, típico de esta región, ese ruido, seco, como quien rompe una rama, que sale de las entrañas del Glaciar, es algo que parece darle vida propia. Este enorme río helado ( lo que técnicamente es un Glaciar ) tiene las impresionantes medidas de 250 Km2 de superficie, el frente se extiende por unos 5 Km y el espesor, desde la superficie del lago Argentino, es de unos 60 mts ( el equivalente a un edificio de 20 pisos o plantas )
Desde una amplia pasarela de madera, sobre la Península de Magallanes, se tienen unas vistas espectaculares de casi todo el frente del enorme manto blanco, pero este además de lo ya explicado, cuenta con un valor añadido que lo hace aún mas espectacular y son los accidentes geográficos que lo rodean. El lago Argentino tiene una gran superficie, pero se compone de diferentes brazos y el P. Moreno desemboca justo en una estrechez que conecta el Brazo Rico con el Canal de los Témpanos,
en su permanente avance, llega a cruzar el estrecho y se “monta” sobre la Península de Magallanes, como la masa de hielo no flota, sino que se desliza sobre su fondo fangoso, se convierte en un dique natural, con lo que impide el drenaje de los brazos Sur y Rico, de esta manera las aguas de estos canales comienzan a aumentar su nivel por consecuencia de las precipitaciones y deshielo y en el resto del lago va descendiendo la cota, volcando sus aguas al Atlántico, eso produce un gran desnivel y por consiguiente un enorme aumento de la presión del agua sobre el hielo, el que acaba colapsando, produciendo la mundialmente famosa “Ruptura” que libera el canal. El Glaciar retrocede unos cientos de metros y vuelve a empezar el ciclo, esta ocurre cada tres o cuatro años, dependiendo de lluvias y nevadas y es el espectáculo mas impresionante de la naturaleza. Si bien el poder presenciar este fenómeno es casi tan probable como ganar la lotería, el resto del tiempo y aunque aparenta quietud y silencio, está en plena actividad y movimiento y los desprendimientos y crujidos son permanentes.
Al día siguiente tocaba la excursión lacustre al Upsala, el segundo mas grande de los glaciares del Parque Nacional, el mayor es el Viedma, aunque su frente es mas bajo y como este flota sobre las aguas del lago, las embarcaciones no se pueden acercar mucho ya que los bloques de hielo que se desprenden, primero se sumergen, se giran y salen a flote, lo que por el enorme tamaño de esos témpanos, son muy peligrosos para la navegación, por lo cual hay que observarlos de lejos, lo mas espectacular es navegar casi al lado de esos témpanos azul profundo con formas muy caprichosas que disparan la imaginación del observador.
Como parte de esta excursión de todo el día, el barco se detiene en una solitaria y maravillosa playa ( Bahía Onelli )
desde donde se inicia una caminata de algo menos de un kilómetro, atravesando el bosque, parece increíble que en un clima tan frío, pudiera haber una vegetación tan exuberante y espesa, casi mas digna de un clima tropical, luego de unos minutos se llega al pequeño glaciar Onelli ( cabe aclarar que desde esa primera vez que lo vi a hoy, ha retrocedido casi 4 Km ), lo mas espectacular de este lugar es la cantidad de pequeños témpanos flotando hasta la misma playa.
Otra imagen que guardo en mi memoria es que la regresar al barco, hicimos un pequeño alto en un claro del bosque para hacer una frugal merienda… La espesa vegetación se abría sobre una hierba suave de un color verde intenso, casi como el green de un campo de Golf, no pude resistir la tentación de tumbarme sobre ella y apoyando mi espalda sobre un gran tronco caído, justo delante un gran Farallón o acantilado de unos 100 mts o mas de altura y lo mas espectacular, ver durante un buen rato, una pareja de Cóndores, volando majestuosos sin mover las alas con sus mas de 3 mts de envergadura, parecían auténticos aviones y el silencio de fondo, creo que nadie del grupo hablaba, todos disfrutando de “ los sonidos del silencio”.
Luego de tres noches en El Calafate, nuestro viaje seguía hacia Ushuaia, pero me quedé con ganas de mas… mucho mas y regrese otras tres veces, en esas oportunidades, llegando al viejo aeropuerto, por entonces con pista de tierra a bordo del viejo y noble F 27 de L.A.D.E.,
jamás dejó de impactarme ni sorprenderme, en los otros viajes y disponiendo de mas tiempo pude hacer otras visitas tan espectaculares e inolvidables como las de esa primera vez.
Si bien en los últimos años se han ido agregando muchas excursiones nuevas, de las que yo he hecho, les recomiendo muy especialmente “Senderismo por el Glaciar Perito Moreno” no es barata, pero la sensación de caminar sobre el hielo es una experiencia inolvidable, en un marco natural sin comparación. La otra, es hacer una excursión de día completo a El Chaltén, la montaña sagrada de los Aonikenk, pueblo originario de la región y que en su lengua, Chaltén significa “ montaña azul”, durante el viaje se hace una parada en el cañón del río Leona, donde se encuentra el antiguo hote Paso la Leona, donde se puede degustar un café acompañado de repostería casera ( no incluído en el tour ) luego se llega al mirador del Glaciar Viedma, el mas grande del parque y al mirador del Chalten o Fitz Roy, aunque yo siempre he preferido llamarlo por su nombre autóctono, la que considero la montaña mas bonita del mundo, un monolito de granito de 3.359 mts, de paredes verticales, lo que la hace una de las montañas mas difícil de escalar y todo un icono de la Patagonia. Una vez en la pequeña población homónima ( la mas joven de Argentina, fundada en la década de 1.980 ) podrás optar por una de las muchas rutas de senderismo y entre otras cosas ver “Chorrillo del Salto” una cascada espectacular por su altura y entorno, así como el mirador de los Cóndores.
¿Como llegar?
Por tierra: Si bien se puede llegar por carretera, está bien comunicada con el resto del país, hay que tener en cuenta las enormes distancias, hoy, son buenas. Estas son carreteras normales, de doble sentido de circulación y con mucho tránsito, especialmente pesado, con lo cual la marcha es relativamente lenta y se invierten muchas horas, hasta días para llegar.
Vía aérea: Es la manera mas adecuada y cómoda, actualmente El Calafate cuenta con un aeropuerto internacional, que si bien es pequeño, dispone de toda la infraestructura y comodidad de los aeropuertos mas modernos.
¿Donde alojarse?
El Calafate cuenta con diferentes opciones de alojamiento en cuanto a categoría y precios:
Hoteles u Hosterías: Las hay de todas las categorías y los precios oscilan entre los 50 y 220 € la noche por habitación doble.
Hostels: También hay una oferta amplia, por ejemplo una persona en habitación compartida, unos 17 € por noche
Cabañas y Apart: estas son muy solicitadas y los precios varían en función de la demanda, pero una para 2 personas podemos calcular entre 50 y 110 € por noche.
Excursiones:
Aquí les dejo los enlaces de dos de los mas importantes buscadores de este tipo de actividades donde tendrán las descripciones y precios:
Civitatis
Get your guide:
Empresas locales:
Visite el Calafate: https://www.visitecalafate.com/
Inter Patagonia: https://www.interpatagonia.com/elcalafate/paseos.html
Les recuerdo que a través de la consultoría de Ways to go, les puedo organizar y planificar el viaje, este o cualquier otro.
Contacto: canalwaystogo@gmail.com
